Presente nei capitoli: 17, 33, 37
Bortolo Castagneri, cugino di Renzo è uomo cordiale e apre le braccia al fuggiasco, lo conforta, lo aiuta, gli dà lavoro; eppure tra i due cugini c'è un poco di rivalità, poiché quando si tratta di interessi gli uomini in generale sono fatti così, anche se onesti e leali, come il nostro Bortolo. Il non desiderare di avere in Renzo uno che possa aspirare al suo posto di factotum della filanda, se pur gli toglie un po' d'idealità, lo rende però più vero, più umano.