Presente nei capitoli: 12, 13
Antonio Ferrer, il gran cancelliere, approfitta di una popolarità male acquistata col suo artificioso calmiere, per frenare la sommossa di san Martino, dovuto all'insipienza dei suoi editti. La folla che si accalca attorno a lui, mentre va a liberare il vicario di provvisione, dà al Manzoni l'occasione di studiare la psicologia della massa in pagine indimenticabili per suggestione e verità descrittiva. L'autore con gli uomini politici e coi personaggi pubblici è assai severo.